祭（ zhài ）彤，字次孙，东汉颍川人，征虏将军祭遵堂弟。

        西汉末年，王莽篡权，遭逢天下大乱，旷野不见烟火，而祭彤独自为早逝的父亲守墓。乱贼经过，看见他年纪幼小，都感到惊奇，很是同情他。祭彤的孝行也为当地乡邻所称道。

        光武帝初年，因为祭遵的缘故，祭彤被授予黄门侍郎职位，协助皇帝处理朝廷事务。祭遵死后没有子嗣，光武帝追念伤悼祭遵，于是委任祭彤为偃师县县令，让他距祭遵墓地近些，以便祭祀。祭彤很有权变谋略，任职五年，偃师县中没有盗贼。光武帝下诏勉励，给祭彤增加了一级薪俸。

        建武十七年，祭彤被任命为辽东太守。他力气很大，能够拉开三百斤的弓。鲜卑一万多骑兵入侵辽东，祭彤率领数千人迎头阻击。他身先士卒，冲锋陷阵，鲜卑军大败，落水而死者过半。自此以后，鲜卑再也不敢侵犯边塞了。祭彤认为，如果匈奴、鲜卑及赤山乌桓三方联合，将成为边境大患。于是便派遣使者招降鲜卑，用财货之利收买他们。后来鲜卑首领偏何率部落前来归附，希望能够为汉朝效力。祭彤说：“如果真的想立功，就得攻打匈奴，斩其首级送来，才能让人相信。”偏何等率部即刻攻打匈奴，斩首两千多人，将首级送到了辽东郡。此后年年攻打匈奴，匈奴也因此逐渐衰弱，边境再也没有出现紧急敌情。鲜卑、乌桓一起入朝进贡，辽东再无战事，朝廷于是将边境的屯兵全部撤除。

        祭彤在辽东三十年，没有几套衣服。汉明帝嘉奖他的功劳，又赞美他清廉简约，认为祭彤可委以重任。汉明帝永平十二年，祭彤被征召入朝担任太仆。永平十六年，祭彤受命率领一万多骑兵与南匈奴单于左贤王信一起讨伐北匈奴，约定在涿邪山会合。左贤王信早先与祭彤有嫌隙，走出高阙塞九百余里后，看到一座小山，便谎称到了涿邪山。祭彤到后，没遇见匈奴，就率军回去了。祭彤因此以逗留不前、畏惧敌军的罪名被关入监狱。祭彤生性沉着刚毅，内心持重，对自己被欺骗而没有立功感到非常恼恨，出狱几天后便吐血而死。

        临终之时，祭彤对儿子说：“我受国家的厚恩，接受使命却没能完成，也没有立下功劳，按照道义不可无功受赏。我死之后，你把我所得赏赐全部登记在薄，交给朝廷。你自己到部队去，效力前线，这才符合我的心愿。”祭彤死后，他的儿子祭逢向汉明帝详细上奏了父亲的遗言。汉明帝大惊，慨叹了很久。

        ◼祭彤的能力堪比周亚夫和司马穰苴，他靠个人信义，让鲜卑等部落心甘情愿归服，是胸怀“国之大者”而清廉知耻的义士。（维宏）